过去七十年来，想要致富的贫穷国家一次又一次地将希望寄托于水坝。

对于20世纪50年代埃及和加纳独立后的领导人来说，水力发电与国家主权密不可分。在尼罗河和沃尔特河流域修建大规模的灌溉和电力工程，是他们赶超前殖民宗主国的先决条件。这种关联至今仍然存在：在目前全球利用水力发电规模最大的六个国家中，有四个是巴西、俄罗斯、印度和中国——这些金砖国家正是快速经济发展理念的代名词。

然而，这种局面可能即将改变。随着进行加密货币挖矿和训练人工智能模型的数据中心的兴起，为水力发电产生的大量电力开辟了一个新的市场，这可能破坏几十年来使水坝成为重要发展工具的数学逻辑。

通常来说，穷人和加密货币矿工想要同样的东西：全世界价格最便宜的电力。穷人用电力来点亮灯泡、带动风扇、为手机充电——这些设备可以把他们与世界连接起来，接着是纺织厂、服装厂、制造工厂以及快速发展经济的所有其他能源需求。

另一方面，加密货币矿工则利用电力解决数学难题，这样他们就可以在区块链上赢得代币作为奖励，挖矿活动是比特币等大多数数字货币的基础，其消耗的电量约相当于澳大利亚的用电量。近年来，由于加密货币行业快速增长的碳足迹饱受批评，加密货币爱好者想要找到一种廉价、可靠、环保的电力来源，因此水力发电尤其受欢迎。

加拿大一处由水力发电供电的比特币挖矿设施

在这两个阵营之间的斗争中，加密货币矿工目前似乎占据上风。

以埃塞俄比亚为例。作为非洲最大的发电设施，埃塞俄比亚复兴大坝在两年前竣工，有望改变这个世界上最贫穷的国家之一的面貌。埃塞俄比亚政府誓言到2025年实现全国电网覆盖，预计在2010年至2035年间，发电量将增加10倍。然而，加密货币一直是最大的受益者，矿工占用了约30%的电力，而近五分之四的家庭仍无法合法接入电力网络。

在美国上市的挖矿公司BIT Mining Ltd.2024年支付了400万美元，以解决美国证券交易委员会对该公司涉嫌向日本议员行贿的指控。该公司2025年早些时候接受Coindesk.com采访时表示，他们正将美国的过时设备转移到埃塞俄比亚，因为即使这些处理器的性能落后，也能通过利用埃塞俄比亚极低的电价继续赚钱。

还有喜马拉雅山脉的小国不丹，该国几乎完全依赖水力发电满足用电需求。由纳斯达克上市公司Bitdeer Technologies Group运营的两个数据中心将在2025年晚些时候投入运营，届时它们将占不丹发电量的四分之一左右。这部分电力本可以更好地服务于许多仍然依靠柴火做饭和取暖的农村家庭，而柴火燃烧导致人们吸入颗粒物，使肺部疾病成为不丹第二大死亡原因。

老挝凭借其丰富的水力发电资源而被享有“东南亚电池”的美誉，该地区最廉价的电网电力引发了加密货币挖矿的热潮，目前挖矿消耗的电力已超过全国所有家庭的用电量。2024年，快速发展的湄公河流域降雨不规律，导致水力发电量下降，从而引发了老挝出现停电。

2024年冬天，位于土耳其东北部高加索山脉的格鲁吉亚恳求矿工关闭设备，以防止停电。该行业的用电量已经超过钢铁制造或铁路运输行业。据一个行业组织称，在巴拉圭也有类似的需求增长，可能导致电网到2029年崩溃。

燃烧化石燃料的电网给出了一个警示案例。2021年，依赖廉价煤炭电力的加密货币挖矿活动激增，导致哈萨克斯坦发生停电并引发大规模抗议，导致政府切断了数据中心与电网的连接。在以天然气为燃料的伊朗，2024年冬天类似的轮流停电也归咎于挖矿活动，导致学校、政府办公室和银行关闭。

目前尚无迹象表明这个问题即将消失。尽管比特币采用的耗电量巨大的“工作量证明”将被以太坊采用的更节省能源的“权益证明”原则所取代，让人们感到兴奋，但用于挖掘比特币的计算能力目前约为两年前的三倍，这意味着全球电网的压力持续增加。2028年，等到每个已开采区块的奖励减半后，这一趋势将再次加速，迫使处理器更加努力工作，电力需求进一步增加。如果人工智能也加入其中，情况可能会更加糟糕。（注：不能保证会出现这种情况。到目前为止，人工智能公司更倾向于在更富裕、更稳定的市场上训练他们的模型——考虑到所需的光纤宽带等先进基础设施，这一点也不令人意外。规模也是一个问题。一个典型的比特币矿场可能消耗1兆瓦电力，而且可以装进一个集装箱，但人工智能数据中心消耗的电力通常为200兆瓦或更高水平。开发Claude大型语言模型的Anthropic PBC估计，到2028年，一个尖端人工智能数据中心将需要消耗5000兆瓦电力。外国投资者不太可能在政策随时可能改变的前沿市场投入这么多资金。）

更多电力支持

发展中国家无论从什么地方获得收入，都是无可厚非的。加密数据中心带来的直接投资回报，可能远远好于为农村家庭接入电力的回报，甚至可能提供建设电网和帮助人们摆脱贫困所需的初期资金。然而，就像成瘾性药物一样，这样做的风险在于，随着政客们追逐加密货币收入和回扣带来的快感，这些初衷可能会遭到遗忘。

曾几何时，贫困家庭以低廉的价格购买新水电项目产生的电力时，几乎没有竞争对手。这意味着大量的电力只能留在本国境内，或最多输送到临近国家，可能让当地居民接入电网，为早期工业提供电力，从而创造自我强化的可持续和公平发展浪潮。

数据中心改变了这一局面，可以更容易地迅速获取经济利益，将其输送到全球及本地利益网络的少数人手中。这种模式更类似于石油开采活动使赤道几内亚和加蓬等国家在纸面上变得富裕，但在人类发展方面却极度贫困。

多边银行仍然是贫困国家水电项目的主要资金来源，在考虑为下一波清洁河流发电提供资金时，他们需要将这种情况考虑在内。这些电力属于全世界的穷人，将其用于我们其他人对数字代币价值进行投机的行为，没有比这更糟糕的用途了。

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